[Die Paulownia-Truhen aus Kasukabe]

Die Stadt Kasukabe im östlichen Teil der Präfektur Saitama ist neben Kamo in der Präfektur Niigata, Nagoya, Kishiwada in der Präfektur Osaka und der Präfektur Wakayama ein bekanntes Produktionsgebiet für Paulownia-Truhen. Das traditionelle Handwerk der Herstellung von Paulownia-Truhen und -Kisten wird seit der Edo-Zeit weitergegeben. Die Umgebung von Kasukabe war einst ein bedeutender Produzent von Paulownia-Stämmen, und Paulownia-Bäume waren überall zu sehen. Während des Zweiten Weltkriegs wurden jedoch viele dieser Bäume im Rahmen einer Politik zur Steigerung der Nahrungsmittelproduktion gefällt, sodass Paulownia-Bäume heute in dieser Gegend nur noch selten zu finden sind. Dennoch ist die Tradition der Paulownia-Industrie nicht verloren gegangen.

Es gibt verschiedene Theorien über die Ursprünge der Paulownia-Truhen und -Kisten aus Kasukabe, aber eine Theorie besagt, dass sie in der Edo-Zeit als Nebenerwerb für Bauern entstanden sind, die Kisten und andere Gegenstände herstellten, um ihr Einkommen aufzubessern. Eine andere Theorie besagt, dass sich Handwerker aus dem ganzen Land, die für den Bau des Nikko Toshogu-Schreins in der frühen Edo-Zeit zusammengekommen waren, später in der Nähe von Kasukabe-juku, einer Poststation an der Nikko Kaido-Straße, niederließen und begannen, Fingerzinken und kleine Gegenstände aus dem dort reichlich vorhandenen Paulownia-Holz herzustellen. Obwohl es derzeit keine Beweise gibt, die diese „Legende der Toshogu-Handwerker” bestätigen, scheint es, dass die Geschichte der Paulownia-Truhen und -Kisten aus Kasukabe ihren Ursprung in der Sashimono-Handwerkskunst der Edo-Zeit hat. Unter Tischlerei versteht man Möbel und Werkzeuge, die durch das Zusammenfügen von Holz ohne Verwendung von Nägeln hergestellt werden, sowie die Technik selbst. Das Holz wird mit Hilfe von „Zapfen“ verbunden, die mit einem Meißel geschnitzt werden, und das charakteristische Merkmal ist, dass die Verbindungen von außen nicht sichtbar sind. Es handelt sich um eine schöne Technik, die eine feine und sorgfältige Handwerkskunst in den unsichtbaren Teilen erfordert, und solche Verbindungstechniken werden auch bei modernen Paulownia-Truhen und -Kisten aus Kasukabe verwendet.

Auch nachdem in dieser Region während der Edo-Zeit mit der Herstellung von Paulownia-Truhen und -Kisten begonnen wurde, blieb die Landwirtschaft noch einige Zeit lang der wichtigste Wirtschaftszweig. Später, gegen Ende der 1890er Jahre, entstanden spezialisierte Hersteller von Paulownia-Truhen und -Kisten, und bis zum Ende der Meiji-Zeit hatte sich die Region zu einem renommierten Produktionsstandort für Truhen und Kisten entwickelt, die als „kleine Kisten“ und „mittlere Kisten“ kategorisiert wurden. In dieser Zeit gab es auch eine Reihe von Teilnahmen und Auszeichnungen bei der Nationalen Industrieausstellung. Ein weiteres Merkmal dieser Zeit war, dass die Produktion von Kisten im Vergleich zu anderen Produktionsgebieten in der Präfektur besonders aktiv war. So wurden beispielsweise viele Kisten für Zahnpasta und Seife sowie „Kissenboxen” hergestellt, die verhindern sollten, dass die Haare während des Schlafs zerzaust wurden. Auf diese Weise entwickelte sich die Paulownia-Industrie in Kasukabe während der Meiji-Zeit allmählich zu einem wichtigen Wirtschaftszweig für die Stadt.

Der Nachkriegsboom bei der Nachfrage nach Haushaltswaren förderte die Entwicklung der Branche weiter. Um 1957 gab es in der Stadt mehr als 250 Hersteller von Paulownia-Truhen und -Kisten, und die Branche florierte so sehr, dass der Spruch „Bist du ein Truhenbauer, ein Gott oder der Onkel des Kaisers?“ geprägt wurde. Nach der Phase des hohen Wirtschaftswachstums wirkten sich auch erhebliche Veränderungen im Lebensstil auf die Paulownia-Industrie in Kasukabe aus. Eine Vielzahl von Möbeln begann, Paulownia-Truhen zu ersetzen, was zu einem relativen Rückgang der Nachfrage nach ihnen führte. Doch selbst in solchen Zeiten blieb die ehrliche Handwerkskunst der Handwerker unverändert. Gerade wegen dieser unerschütterlichen Hingabe an ihr Handwerk wurden ihre hochentwickelten Fähigkeiten anerkannt, als es an der Zeit war, den traditionellen und historischen Wert der Handwerkskunst zu würdigen. Im Jahr 1978 wurden sowohl die Paulownia-Truhen als auch die Paulownia-Kisten aus Kasukabe als traditionelles Handwerk der Präfektur Saitama ausgewiesen, und im folgenden Jahr, 1979, wurden die Paulownia-Truhen aus Kasukabe auch vom Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie als traditionelles Handwerk anerkannt. Heute bewahren viele traditionelle Industrien nicht nur wertvolle Traditionen, sondern suchen auch nach neuen Wegen, um sich an den modernen Lebensstil anzupassen. Die Herstellung von Paulownia-Kommoden und Paulownia-Kisten aus Kasukabe bildet dabei keine Ausnahme. Aufbauend auf den hohen technischen Fähigkeiten, die über eine lange Geschichte hinweg entwickelt wurden, arbeitet die Industrie aktiv daran, neue Designs zu schaffen, die sich nahtlos in moderne Räume einfügen und gleichzeitig die traditionelle Schönheit bewahren.

Der Herstellungsprozess von Kasukabe-Paulownia-Kommoden lässt sich grob in drei Phasen unterteilen: das Sägen des Paulownia-Holzes, die Montage der Kommode und die Endbearbeitung, zu der das Lackieren und das Anbringen der Beschläge gehören. In einigen Fällen werden diese drei Phasen von spezialisierten Handwerkern in drei Bereichen durchgeführt, z. B. „Holzfäller“, „Montagehandwerker“ und „Finish-Handwerker“, während in anderen Fällen die Montagehandwerker den gesamten Prozess von der Montage bis zur Endbearbeitung übernehmen. Die Fertigstellung einer einzelnen Kommode dauert etwa 7 bis 10 Tage und durchläuft dabei etwa 100 Arbeitsschritte. Paulownia-Holz hat eine weiße, glänzende Oberfläche und ein edles Aussehen. Das Design der Kasukabe-Paulownia-Kommoden ist schlicht und bringt die Schönheit der Holzoberfläche optimal zur Geltung. Allerdings hat Paulownia als Material auch Schwächen, und jeder Arbeitsschritt beinhaltet Techniken und Innovationen, um diese Mängel auszugleichen. Beispielsweise neigen Paulownia-Bretter aufgrund der Trocknung dazu, sich zu verziehen oder zu verdrehen, weshalb sie vor der Verwendung einem Prozess namens „Board Baking” unterzogen werden, um Verformungen zu korrigieren. Darüber hinaus ist Paulownia-Holz leicht und weich und es gibt relativ wenige gerade Stücke, was das Schneiden breiter und langer Bretter erschwert. Daher werden im Rahmen des „Verbindungsprozesses” mehrere schmale Bretter miteinander verklebt, um Bretter mit der erforderlichen Breite herzustellen. Dies ist zwar nicht auf die Herstellung von Paulownia-Truhen beschränkt, aber die Arbeit mit natürlichen Materialien, die in jeder Hinsicht einzigartig sind, erfordert wiederholte Beobachtungen auf der Grundlage eines tiefen Verständnisses des Materials und die Auswahl der optimalen Verwendung für jede Situation. Jeder Handwerker stützt sich bei der Ausführung seiner individuellen Aufgaben auf seine eigene Erfahrung und Intuition, und diese Aufgaben bilden zusammen die größere Tradition, die wirklich inspirierend ist.

Mit dem Wandel der Zeit ist die Tradition, Paulownia-Truhen als Hochzeitsgeschenke zu verschenken, vielleicht in Vergessenheit geraten. Die Schönheit und Qualität von Paulownia-Truhen und -Kisten sowie die Handwerkskunst, die in ihnen steckt, werden jedoch niemals verloren gehen. Paulownia-Truhen sind Werkzeuge, die vom Geist der Weitergabe von Eltern an Kinder und von Kindern an Enkelkinder geprägt sind und seit über einem Jahrhundert Generationen überspannen. Aus diesem Grund erhalten viele Kistenhersteller Anfragen für „Renovierungen”. Sie schleifen die Oberfläche einer gealterten Truhe ab, streichen sie neu und stellen ihre frühere Schönheit wieder her. Sie beginnen, eine neue Geschichte neben den Erinnerungen an vergangene Zeiten zu weben. Für diejenigen, die sorgfältig von Hand gefertigte Werkzeuge lange Zeit nutzen und schätzen möchten, ist dies ein Werkzeug, das tiefen Eindruck hinterlässt. In Kasukabe werden neben Paulownia-Truhen und -Kisten auch traditionelle Handwerksprodukte wie Hagoita aus gepresstem Papier und Strohhüte hergestellt. Wenn Sie in der Gegend sind, besuchen Sie doch einmal die Geschäfte und Werkstätten.

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Informationen zum Ausstellungsraum
https://www.shokunin.com/de/showroom/
Lokales Geschichtsmuseum der Stadt Kasukabe
https://maps.app.goo.gl/uh7ZfkKC4AE2mxCL7

Referenzen
Lokales Geschichtsmuseum der Stadt Kasukabe „Wenn man einmal darüber spricht, gibt es kein Ende! Die Paulownia-Stadt Kasukabe“
Lokales Geschichtsmuseum der Stadt Kasukabe „Die Spezialität der Stadt Kasukabe: Paulownia-Kommoden“
https://kasukabe-kiritansu.site/
http://www.kasukabe-tokusan.jp/
https://www.city.okazaki.lg.jp/libra/803/p015437_d/fil/dogu33.pdf