[Steiff, Deutschlands ältester Plüschtierhersteller, und der Titanic-Bär]

1847 wurde Margarete Steiff als dritte Tochter der Familie Steiff in der kleinen deutschen Stadt Gingen geboren. Im Alter von eineinhalb Jahren erkrankte sie an spinaler Muskelatrophie, wodurch sie an beiden Beinen und ihrer rechten Hand behindert blieb. Das bedeutete, dass sie ihr ganzes Leben im Rollstuhl verbringen würde. Ihre Eltern behandelten sie jedoch trotz ihrer Behinderung nicht anders als ihre Geschwister. Sie schickten sie zur Schule, um ihre Selbstständigkeit zu fördern, und erzogen sie ohne Unterschied zu ihren Geschwistern. Durch eigene Anstrengungen und Rehabilitation begann sie, ihren beiden Schwestern bei ihrer Arbeit als Schneiderinnen zu helfen. Sie profitierte auch von der Einführung der Nähmaschine und meisterte schließlich trotz ihrer beeinträchtigten Hände das Schneiderhandwerk. Als ihre Schwestern heirateten, gründete sie 1877, ermutigt durch ihr Umfeld, ein Unternehmen zur Herstellung und zum Verkauf von Kleidung für Frauen und Kinder. Der Laden, in dem Margarete hochwertige Kleidung und Haushaltsartikel wie Tischdecken verkaufte, wurde schnell beliebt.

An einem Wintertag schuf sie, inspiriert von einer Modezeitschrift, einen kleinen Plüschelefanten als Weihnachtsgeschenk für enge Freunde und Familienmitglieder. Seine Niedlichkeit sorgte sofort für Aufsehen und lockte lange Schlangen von Menschen vor ihren Laden, die den Plüschelefanten kaufen wollten. Das Jahr 1880 gilt als Gründungsjahr von Steiff. Als Margarete sah, wie sehr sich die Kinder über die Plüschtiere freuten, war sie überzeugt: „Nur das Beste ist gut genug für Kinder.“ Sie gründete ein neues Unternehmen, das Plüschtiere herstellte und verkaufte. Ihr Neffe Richard begann, zahlreiche Tiere zu skizzieren, die die Grundlage für die Kreationen von Steiff bilden sollten. Inmitten dieser Entwicklungen entstand 1902 ein lebensechter Plüschbär, der den Vorläufer des langhaarigen Mohairbären mit beweglichen Armen und Beinen bildete. Dies war der erste Teddybär der Welt (55PB).

Während ihres gesamten Lebens blieb Margarete als Unternehmensleiterin aufmerksam und rücksichtsvoll gegenüber ihren Mitarbeitern. Sie schuf ein für das 19. Jahrhundert ungewöhnliches offenes Unternehmen – auch wenn dies heute selbstverständlich ist –, indem sie Menschen mit Behinderungen Arbeitsplätze bot und ihren Mitarbeitern erlaubte, ihre Kinder mit zur Arbeit zu bringen. Sie verstarb 1909 im Alter von 61 Jahren. Das Unternehmen gelobte, jedes Produkt weiterhin von Hand und ohne den Einsatz von Maschinen herzustellen, um Margarete Steiffs Geist weiterzuführen.

Im Jahr 1912 produzierte Steiff 82 Teddybären zum Gedenken an die Opfer des Untergangs des Luxusliners Titanic. Die mit rotem Filz umrandeten Augen sollen tränenüberströmte Augen darstellen. Angesichts des damaligen gesellschaftlichen Klimas wird angenommen, dass die Produktion begrenzt war, da man davon ausging, dass Gedenk-Teddybären sich nicht gut verkaufen würden. Einer dieser Bären wurde später als „Titanic-Bär” weltberühmt. Im Jahr 1990 wurde er im renommierten britischen Auktionshaus Sotheby's versteigert, erzielte einen damaligen Rekordpreis und wurde in den Zeitungen ausführlich behandelt, was zu seinem gebräuchlichen Namen führte. Er wurde von einem amerikanischen Teddybärensammler mit einer Leidenschaft für Antiquitäten gekauft, der ihn „Othello” nannte und 30 Jahre lang in Ehren hielt. Anschließend wurde er 2023 erneut auf der Sonderauktion für Antiquitäten von Steiff in Gingen, dem Sitz von Steiff, versteigert. Er wurde für etwa 35 Millionen Yen an ein japanisches Unternehmen verkauft und stellte damit einen neuen Weltrekord für den höchsten jemals für einen Teddybären gezahlten Preis auf.

Steiff Teddybär
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Die große Steiff-Ausstellung 2025
https://www.steiff.co.jp/news/news_20251112_1.html

Quellenangaben
https://www.steiff.co.jp/brand/
https://www.jteddy.net/othello/