[Uji: Ursprünge und Zukunft]

Uji war ursprünglich ein Villengebiet für den Fujiwara-Clan, der während der Heian-Zeit den Höhepunkt seines Wohlstands erreichte. Hier blühte eine prächtige Hofkultur auf, und die Phönix-Halle des Byodoin, die erbaut wurde, um das Westliche Reine Land in dieser Welt zu verkörpern, spiegelt ihre wunderschöne Form als UNESCO-Weltkulturerbe noch heute auf der Wasseroberfläche wider.

In der ersten Hälfte des 5. Jahrhunderts, als das Yamato-Regime seine Grundlagen festigte, soll sich hier der Palast von Prinz Uji no Wakiiratsuko befunden haben – der Gottheit, die im Ujigami-Schrein und im Uji-Schrein verehrt wird. Die Chroniken „Kojiki“ und „Nihon Shoki“ erzählen die Geschichte, wie Prinz Uji no Wakiiratsuko, der Sohn von Kaiser Ojin, sich in Uji das Leben nahm, um den Thron seinem älteren Bruder Oosazaki no Mikoto (dem späteren Kaiser Nintoku) zu überlassen. Mitte des 7. Jahrhunderts erhöhte der Bau der Uji-Brücke die Bedeutung des Gebiets als strategischer Knotenpunkt für den Land- und Wasserverkehr zwischen Nara, Kyoto und Shiga. Infolgedessen fanden rund um die Brücke zahlreiche Kämpfe um die politische Macht statt.

Während der Heian-Zeit wurde Uji wegen seiner Nähe zur Hauptstadt und seiner landschaftlichen Schönheit geschätzt, die man mit Ochsenkarren genießen konnte. Aristokraten errichteten Villen in dieser malerischen Landschaft aus Bergen und klarem Wasser. An der Stelle, die sich im Besitz von Fujiwara no Michinaga als Uji-Palast befunden haben soll, baute sein Sohn Yorimichi den Byodoin, der für seine Amida-Halle (Phönix-Halle) bekannt ist, die das Reine Land darstellt. Etwa zur gleichen Zeit soll auch die Haupthalle des Ujigami-Schreins, das älteste erhaltene Beispiel für Schreinarchitektur in Japan, erbaut worden sein. Viele Waka-Gedichte mit Bezug zu Uji wurden im „Man'yoshu“ und im „Kokin Wakashu“ verfasst, darunter jene von Kisen Hoshi, einem der sechs unsterblichen Dichter. Uji ist auch als Hauptschauplatz der „Uji Chapters“ bekannt, den letzten zehn Kapiteln von „The Tale of Genji“.

Während des Übergangs von einer aristokratischen zu einer kriegerischen Gesellschaft entfaltete sich hier der sogenannte Genpei-Krieg. Dazu gehörten die „Schlacht an der Uji-Brücke“, bei der Prinz Mochihito und Minamoto no Yorimasa den Taira-Clan jenseits des Uji-Flusses bekämpften, sowie das „Rennen um die Überquerung des Uji-Flusses“, bei dem Minamoto no Yoshitsune und andere unter dem Befehl von Minamoto no Yoritomo gegen Kiso Yoshinaka kämpften. Die dreizehnstöckige Steinpagode, ein Wahrzeichen von Uji, das auf einer kleinen Insel flussaufwärts der Uji-Brücke steht, wurde in der Kamakura-Zeit vom Mönch Eison des Saidai-ji-Tempels errichtet. Sie dient als Symbol für den Wiederaufbau der Brücke und das Verbot des Tötens im Uji-Fluss und ist trotz wiederholter Schäden und Wiederaufbauten durch Überschwemmungen bis heute erhalten geblieben.

In der Muromachi-Zeit begann der Teeanbau ernsthaft, der in der Kamakura-Zeit durch den Mönch Myoe vom Toganoo Kozan-ji-Tempel in Uji eingeführt worden war. Unter dem Schutz der Shogune und Feudalherren wuchs der Ruf des Uji-Tees allmählich an. Gegen Ende der Muromachi-Zeit wurde das Gebiet zum Schauplatz von Konflikten wie dem „Onin-Krieg“, dem „Yamashiro-Provinz-Aufstand“ und der „Schlacht um die Burg Makishima“. Später baute Toyotomi Hideyoshi den Taiko-Damm am Ogura-Teich südlich der Uji-Brücke und legte darüber eine neue Fernstraße an, was die Rolle von Uji als Verkehrsknotenpunkt veränderte. In der Edo-Zeit säumten die Wohnhäuser der „ocha-shi“ (Teemeister), denen vom Shogunat besondere Privilegien gewährt worden waren, die heutige Uji-bashi-Straße, und jedes Jahr im Frühsommer reisten Teekrüge zwischen Edo und Uji hin und her. Noch heute ist im Nakauji-Viertel das Stadtbild erhalten, das an jene Zeit erinnert.

Darüber hinaus führte der Mönch Ingen, der den Obaku Manpuku-ji-Tempel in Uji gründete, die Kultur des Aufbrühens von Teeblättern in einer Teekanne ein. Als Nagatani Soen die noch heute angewandte „Uji-Methode“ zur Verarbeitung von Tee in eine leuchtend grüne Farbe etablierte, wurde Uji-Tee zu einer großen Sensation, nachdem Händler ihn nach Edo zurückbrachten. Während die Teeindustrie in Uji mit dem Zusammenbruch des Shogunats-Systems einen erheblichen Wandel durchlief, wurde Uji-Tee zu einem Exportgut und erhielt weiterhin großes Lob bei nationalen Wettbewerben. Er wird auch heute noch als Luxustee hoch geschätzt.

Mitte der Meiji-Zeit führte die Ankunft der Eisenbahn zu einem plötzlichen Anstieg der Besucherzahlen in Uji. In der Taisho-Zeit nahm das Uji-Kraftwerk – eines der damals größten Wasserkraftwerke Japans – den Betrieb auf und brachte Elektrizität in die Region. Gleichzeitig entstanden neue touristische Ziele wie die „Uji River Line“ (Landschaftsfahrten). Im Gegensatz dazu wurde der Ogura-Teich, einst ein Fischgrund und malerischer Ort am Wasser, in der Showa-Zeit durch ein nationales Urbarmachungsprojekt in Ackerland umgewandelt, was das Leben der Bewohner und das Landschaftsbild erheblich veränderte. Heute wird Uji von vielen Menschen aus dem In- und Ausland als eine Stadt besucht, in der man die wunderschöne Landschaft rund um den Uji-Fluss, zahlreiche Kulturgüter wie Weltkulturerbestätten und Nationalschätze sowie den Tee genießen kann, der die japanische Kultur repräsentiert. Sie wird auch als eine Stadt gefeiert, die mit Murasaki Shikibu verbunden ist.

Der von Fujiwara no Yorimichi erbaute Byodoin und der Ujigami-Schrein liegen einander jenseits des Uji-Flusses gegenüber. Der Byodoin am Westufer symbolisiert das „Jenseits“ (higan), während der Ujigami-Schrein am Ostufer „diese Welt“ (shigan) symbolisiert. Wenn man die Asagiri-Brücke über den Uji-Fluss überquert, gibt es eine Stelle, an der man durch die Bäume einen Blick auf die Phönixe auf dem Byodoin erhaschen kann. Die malerische Landschaft von Uji, die so viel Geschichte miterlebt hat, wird sicher wie der Lauf des Uji-Flusses an künftige Generationen weitergegeben werden.

Informationen zu den Showrooms
https://www.shokunin.com/de/showroom/

Referenzen
https://travel.ujicci.or.jp/app/public/history
https://www.city.uji.kyoto.jp/murasakisp/